El Arsenal se estrelló ante el Southampton (2-1), un equipo de la segunda inglesa, este sábado en cuartos de final de la FA Cup, mientras que el Liverpool también dijo adiós, aplastado 4-0 por el Manchester City con un triplete de Erling Haaland.
Así, el líder de la Premier League y el vigente campeón de liga se despiden antes de lo esperado de la prestigiosa Copa de Inglaterra, al contrario que el Chelsea, que goleó 7-0 al modesto Port Vale.
Al Arsenal aún le queda la opción de conquistar la Premier, en la que es líder con una ventaja de nueve puntos, y la Liga de Campeones, en la que disputará los cuartos de final ante el Sporting de Portugal.
“Después de todo lo que han hecho (los jugadores) durante nueve meses (…) los voy a defender más que nunca. Tenemos por delante el tramo más bonito de la temporada, es ahora cuando se decide todo”, se esperanzó Arteta.
El escocés Ross Stewart (35′) adelantó al equipo local, séptimo clasificado en la segunda división inglesa. El sueco Viktor Gyökeres igualó para los Gunners (68′), pero Shea Charles (85′) selló la gesta del conjunto del sur de Inglaterra.
Los Saints protagonizaron una nueva hazaña histórica 50 años después de su victoria ante el Manchester United en la final de la FA Cup, y jugaron este sábado con una equipación conmemorativa amarilla y azul para marcar el aniversario del gol de Bobby Stokes en Wembley.
Horas antes, los Reds sufrieron una contundente derrota cuatro días antes de viajar a Francia para enfrentarse al Paris Saint-Germain en la ida de cuartos de la Liga de Campeones.
Haaland imparable
Un imparable Haaland (39′, 45+3′ y 57′) y Antoine Semenyo (50′) martirizaron a la defensa liderada por el capitán del Liverpool Virgil van Dijk.
La debacle de los Reds la completó Mohamed Salah, desaparecido en ataque y que falló un penal cuando su equipo ya perdía por 4-0.
“Es muy decepcionante no solo quedar eliminados, sino también la manera, el resultado… Una nueva gran decepción para nosotros”, reaccionó el técnico del Liverpool Arne Slot en TNT Sports.
“Ahora, los jugadores que ya han demostrado tanta calidad en el pasado tienen una oportunidad fantástica de demostrarlo también contra el París Saint-Germain”, añadió el neerlandés.
El Liverpool, mejor plantado en el inicio del partido, mostró primero una buena compenetración técnica en ataque y una presión alta que desestabilizó al City.
Pero el equipo local fue imponiéndose poco a poco y aprovechó cada error de los defensas, especialmente los de Van Dijk.
Una falta del neerlandés sobre Nico O’Reilly permitió a Haaland abrir el marcador de penal.
Ya en la segunda parte, el central vio cómo Semenyo se le escapaba por la espalda tras un gran pase de Rayan Cherki en el 3-0 y su marcaje fue deficiente en el último gol de Haaland.
Salah, en su última aparición con los Reds en el Etihad Stadium, desperdició dos balones de gol: cuando Abdukodir Khusanov lo alcanzó in extremis (15′) y en el penal detenido por James Trafford (64′).
Algunos aficionados del Liverpool abandonaron el estadio antes del final, mientras que la afición local les dedicaba cánticos burlones.
La visita al PSG el miércoles cobra una importancia aún mayor para Slot y su equipo, quinto en la Premier League y en la pelea por disputar la próxima Liga de Campeones.
Octavo año consecutivo
El Manchester City jugará las semifinales de la Copa de Inglaterra por octavo año consecutivo, a finales de abril, contra un rival aún por determinar.
El equipo de Pep Guardiola ganó la Copa de la Liga antes del parón internacional de marzo, en la final ante el Arsenal (2-0), el actual líder de la Premier League del que le separan nueve puntos, aunque tiene un partido menos.
Chelsea no dio lugar a la sorpresa y se metió en semifinales tras aplastar 7-0 al Port Vale, colista de la tercera división inglesa, también este sábado en Stamford Bridge.
Los tres últimos goles de los Blues llevaron sello sudamericano; dos de los brasileños Andrey Santos y Estêvão Willian, y el último, de penal, del argentino Alejandro Garnacho.
El West Ham y el Leeds se disputarán el último billete el domingo.
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