Tyrese Haliburton apenas se parecía al jugador que sus compañeros han considerado sobrevalorado.
El dinámico base de Indiana anotó 22 puntos —incluyendo un triple decisivo a mitad del último cuarto—, tuvo 13 asistencias y realizó jugadas defensivas cruciales que impulsaron a los Pacers a una victoria de 121-112 sobre los Cavaliers de Cleveland, primeros en la clasificación, el domingo por la noche en el primer juego de las semifinales de la Conferencia Este.
“Definitivamente somos el gran desvalido, pero estamos tratando de controlar lo que podemos», dijo Haliburton, quien fue votado como el jugador más sobrevalorado de la NBA en una reciente encuesta anónima de jugadores realizada por The Athletic . «Nos da mucho impulso, pero este es el mejor equipo de nuestra conferencia. No pierden mucho”.
Lo único que Haliburton no hizo bien fue lanzar triples. En una noche en la que los Pacers, cuartos en la clasificación, encestaron 19 de 36 desde más allá del arco, Haliburton acertó 2 de 6. Pero el segundo resultó decisivo.
Los Cavs se adelantaron 102-101 con un tiro libre de Max Strus antes de que el triple de Haliburton iniciara una racha de 15-4.
Andrew Nembhard anotó 23 puntos e hizo dos de sus cinco triples durante el tramo de cuatro minutos en el que los Pacers se alejaron.
“Tuvimos una noche excepcional de tiros , pero la palabra clave es agresión. Tenemos que estar en modo de ataque para vencer a este equipo», dijo el entrenador de Indiana, Rick Carlisle.
Los cinco titulares de Indiana anotaron en dobles dígitos. Aaron Nesmith y Pascal Siakam tuvieron 17 puntos cada uno.
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Las destacadas jugadas defensivas de Haliburton incluyeron bloquear un intento de triple de Strus con 2:12 por jugar y convertirlo en una bandeja para una ventaja de 10 unidades. Sus asistencias llevaron a 34 puntos, incluidos ocho triples.
Donovan Mitchell lideró a Cleveland con 33 puntos y rompió el récord de playoffs de la NBA de Michael Jordan con su octavo juego consecutivo de al menos 30 puntos en un inicio de serie.
Evan Mobley añadió 20 tantos y 10 rebotes para los Cavaliers, quienes estuvieron sin el base Darius Garland por tercer juego consecutivo de playoffs debido a un esguince en el dedo gordo del pie izquierdo .
Además de luchar con el ritmo de Indiana, Cleveland fue derrotado por su pobre tiro de tres puntos . Los Cavs fueron segundos en la NBA durante la temporada regular con 15,9 triples por juego, pero terminaron 9 de 38. La tasa del 23,7% fue la segunda peor de la temporada.
“Fallamos muchos buenos tiros, y luego, cuando fallas tiros, es cuando ellos se ponen en transición”, dijo Mitchell, quien fue 1 de 11 en triples . “Lo más importante es, cuando los tiros no caen, ¿cómo respondes? Pero cuando un equipo como este corre así, se vuelve difícil”.
Cleveland rara vez estuvo detrás en su barrida de primera ronda sobre el Heat de Miami que incluyó una victoria de 55 puntos en el cuarto juego.
El entrenador Kenny Atkinson estaba preocupado por el ritmo de Indiana al entrar en la serie. Espera que su equipo pueda encontrar formas de controlar el flujo durante el segundo juego el martes por la noche.
“No siento que tuviéramos el ritmo del juego. Tenemos que avanzar”, dijo Atkinson. “Lo positivo es que nos acostumbramos a cómo estaban jugando. Descifraremos el tiro de tres puntos.”
Indiana tuvo una ventaja de 12 puntos en el tercer cuarto antes de que Cleveland se recuperara. Los Cavs tomaron la delantera en el cuarto período, pero no pudieron cerrarlo.
“Pensé que hicimos un buen trabajo cuando esa ‘Cavalanche’ estaba en camino. Hicimos un gran trabajo resistiéndola», dijo Haliburton.
AP
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