El alumno superó al maestro

No queda la menor duda que el fútbol tiene caprichos que solo el tiempo sabe explicar. Mientras la atención del país se volcaba ayer sábado 14 de marzo de 2026 hacia el diamante, celebrando ese histórico 8-5 de Venezuela sobre Japón en el Clásico Mundial. A pocos kilómetros de nuestra frontera, en el calor de Cúcuta, se escribía un capítulo de esos que alimentan la mitología del balompié de estos lares. El Deportivo Cali de Rafael Dudamel se impuso 0-2 al Cúcuta Deportivo de Richard Páez. Más allá de los tres puntos en la Liga BetPlay, el duelo fue un espejo de la propia evolución futbolística venezolana.

El hilo invisible del Pachencho Romero

Para entender el abrazo de antenoche entre ambos estrategas en la línea de cal, hay que viajar veinticinco años atrás, resulta imposible no evocar aquel 14 de agosto de 2001 en el «Pachencho» de Maracaibo. Richard Páez, el hombre que enseñó a la Vinotinto a dejar de pedir permiso para ganar, confiaba el arco a un Dudamel pletórico. Quienes tuvimos el honor de estar allí no olvidamos la estirada titánica de Rafael ante el disparo de Álvaro Recoba —hoy, por cierto, estratega del patio en el Deportivo Táchira—. Si ese balón del «Chino» entraba, la historia de la Vinotinto pudo ser otra. Pero Dudamel la desvió con las uñas, preservó el 1-0 y permitió que el equipo sellara el 2-0 definitivo ante Uruguay. Aquel fue el chispazo inicial de las cuatro victorias seguidas de la Vinotinto en eliminatorias mundialistas, un hito de dignidad que solo encuentra eco en la Copa América Argentina 2011 de César Farías, quien hoy, igualmente, sigue dando de qué hablar con el Barcelona de Ecuador en Copa Libertadores.

Una exportación de talento bajo perfil

No es común ver a dos directores técnicos venezolanos enfrentarse en ligas extranjeras. Históricamente, el mercado internacional ha sido esquivo para el «profe» criollo, a menudo relegado por el peso de las nacionalidades rioplatenses o brasileñas. Sin embargo, lo visto este sábado 14, en Colombia, es síntoma de un respeto ganado a pulso. Dudamel, con su pragmatismo y solidez defensiva, logró neutralizar la propuesta asociativa y romántica que Páez siempre intenta imprimir en sus plantillas. Fue un duelo de ajedrez donde el alumno, ya consagrado como campeón en Colombia supo descifrar los movimientos de quien fuera su mentor. Esta «exportación de pizarras» engrandece el gentilicio futbolístico en un momento donde el jugador venezolano también vive una diáspora de talento sin precedentes.

Entre el diamante y el engramado

Es una ironía constante en la cultura local: el fútbol venezolano suele pelear contra el silencio, ayer, el triunfo de la selección de béisbol y su pase a semifinales contra Italia acaparó las portadas y las tendencias. Es comprensible; el béisbol es el ADN más primario del deporte venezolano. No obstante, que el resultado del Cúcuta-Cali haya pasado «por debajo de la mesa» no le quita peso a la gesta. Lograr que dos técnicos venezolanos dirijan proyectos de importancia en Colombia es una anomalía positiva que se debe valorar en su justa medida.

No se trata de caer en loas excesivas. Ambos han tenido tropiezos y críticas en sus carreras, pero su vigencia es el reflejo del esfuerzo por profesionalizar un deporte que en Venezuela siempre ha remado contra la corriente. Al final del día, mientras el país celebraba un «jonrón» apoteósico y una victoria supe merecida, en la frontera se celebraba la madurez de un fútbol que ya no solo exporta piernas, sino también cerebros. ¡Veremos!