La NBA ha sido a lo largo de su historia el escenario de grandes hazañas, leyendas inolvidables… y también de episodios envueltos en misterio. Uno de los más insólitos vuelve a salir a la luz décadas después: la verdadera edad de Manute Bol, el pívot sudanés de 2,31 metros cuya figura sigue generando fascinación. Kevin Mackey, el entrenador que lo reclutó en los años 80, ha admitido recientemente que se inventó su fecha de nacimiento porque, simplemente, “nadie sabía cuántos años tenía”.
“Bol podría haber tenido entre 40 y 50 años cuando ya competía en la NBA”
“Le puse una edad porque no tenían ni idea. Ni él ni su acompañante podían darme una respuesta clara. Así que la fabriqué. Tenía que hacerlo si quería que tuviera una oportunidad en el deporte profesional”, explicó Mackey en una entrevista. El entrenador reconoció que, en realidad, Bol podría haber tenido entre 40 y 50 años cuando ya competía en la NBA. “A los 19, todos te miran como una promesa. A los 35, nadie apuesta por ti”, justificó.
Bol fue reclutado inicialmente para Cleveland State, pero nunca llegó a jugar allí por no cumplir con el nivel de inglés exigido. Acabó en la Universidad de Bridgeport, una modesta institución de la División II, donde disputó la temporada 1984-85 antes de dar el salto a la NBA. Mackey logró una fecha de nacimiento oficial gracias a su influencia con agentes migratorios que, según él mismo, eran seguidores del equipo universitario.
“No obtuvimos ninguna ventaja deportiva. Sabíamos que no jugaría para nosotros. Pero tampoco íbamos a devolverlo a un país devastado por el hambre. Él se negó a irse, y lo entiendo”, afirma Mackey, quien fue despedido en 1990 por problemas de alcohol y drogas.
El gran Manute Bol / X
Este episodio no es único. Casos similares se han dado con atletas africanos cuyos países carecen de registros civiles fiables. Un ejemplo reciente fue el de Thon Maker, también sudanés, quien enfrentó acusaciones similares sobre su edad cuando entró en el Draft de 2016.
El único jugador en la historia con más tapones que puntos anotados
Más allá del enigma de su fecha de nacimiento, Bol dejó una huella imborrable en la NBA. Fue el máximo taponador de la liga en 1986 y 1989, y es el único jugador en la historia con más tapones (2.086) que puntos anotados (1.599). Promedió 2,6 puntos, 4,2 rebotes y 3,3 tapones por partido en 10 temporadas entre Washington, Golden State, Philadelphia y Miami.
Manute Bol / X
Manute Bol se retiró en 1995, oficialmente con 35 años, y falleció en 2010 a causa de una insuficiencia renal. Más allá del baloncesto, dedicó su vida a causas humanitarias, convirtiéndose en un símbolo para generaciones de jugadores africanos. El hombre que bloqueaba tiros como nadie sigue siendo, en parte, un enigma. Tal vez nunca sepamos cuántos años tenía realmente Manute Bol. Pero lo que sí es seguro es que su leyenda, como sus tapones, sigue intacta.
