Lucha por la punta sigue en LaLiga, previo a la Champions

Mientras asoman ya los cuartos de final de la Liga de Campeones, el retorno de la Liga reclama la atención total del Barcelona, enfrentado al Atlético de Madrid en el Metropolitano con cuatro puntos de ventaja aún sobre el Real Madrid, que visita al Mallorca tan obligado o más que los azulgranas, a nueve jornadas del final.

La atracción de la Champions, con el Barça también contra el Atlético de Madrid el próximo miércoles en el Camp Nou y con el Real Madrid en casa frente al Bayern Múnich el martes que viene, irrumpe entre las necesidades de la Liga, además a la vuelta de los compromisos internacionales que le han costado al equipo dirigido por Hansi Flick una baja más que importante: el extremo brasileño Raphinha, al que pierde cinco semanas.

Y todo camino del Metropolitano. La visita más exigente que le queda al líder en el campeonato español. El Atlético ha ganado trece de sus quince partidos en casa en esta Liga. Solo ha perdido cinco puntos como local. Del empate en agosto contra el Elche y de la derrota en febrero con el Betis. Al resto los ha vencido. Al Real Madrid ganó allí 5-2. Y, en la Copa del Rey, el Barcelona encajó cuatro goles en el primer tiempo (4-0), el pasado 12 de febrero.

Es un aviso para el líder, que encadena cinco triunfos en LaLiga EA Sports, y un aliciente para el Real Madrid, que precisamente derrotó al Atlético (3-2) antes del parón de selecciones y que este sábado visita al Mallorca, tercero por abajo, en posiciones de descenso y con solo un triunfo en sus últimos siete duelos. Perdió cinco de ellos. En su último enfrentamiento allí, el equipo balear igualó al Real Madrid, en agosto de 2024 (1-1).

Más allá del pulso por el campeonato o por la Liga de Campeones, más que consolidados tanto el Villarreal, tercero y que visita el lunes al Girona, como el Atlético de Madrid, cuarto, hay más frentes abiertos por Europa, con el Betis en la quinta plaza y el Celta en la sexta, pero sobre todo con siete equipos condensados en siete puntos, del undécimo al quinto puesto: el equipo verdiblanco tiene 44, el gallego 41 y los siguen la Real Sociedad, el Getafe, el Athletic Club -los tres con 38-; el Osasuna y el Espanyol, con 37 cada uno de ellos y, más allá, el Valencia, que lleva 35 puntos.

El Betis, que enlaza cinco jornadas sin ganar, recibe el sábado al Espanyol, que acumula doce partidos consecutivos sin victoria, con 4 de los últimos 36 puntos; el Celta, con tres encuentros seguidos sin triunfo, visita el domingo al Valencia, que suma siete puntos más que el descenso y seis menos que su rival celeste; el Getafe y el Athletic Club se miden entre sí en el Coliseum, también el domingo; y la Real Sociedad y Osasuna se enfrentan al Levante y al Alavés, respectivamente, que compiten por la permanencia en la categoría.

Mientras la Real Sociedad es séptima, pendiente todavía de dar el salto a las plazas europeas, el Levante insiste en la salvación, ya a solo tres puntos de salir de la zona de descenso que ha ocupado las últimas 18 jornadas. El duelo es el sábado en San Sebastián, con Mikel Oyarzabal como sensación de la selección española en el parón.

Y mientras Osasuna también se siente aspirante a Europa, a cuatro puntos del Celta tras romper con tres jornadas sin vencer, el Alavés aún mantiene la inquietud del descenso, pese al 3-4 con el que se impuso en Balaídos en la última cita, cuando levantó un 3-0. Su primera victoria tras seis choques nada más lo alejó tres puntos de la antepenúltima posición del Mallorca. Sigue en un riesgo evidente antes de recibir el domingo a Osasuna.

La jornada ofrece dos duelos directos por la permanencia: el viernes, Rayo y Elche reabren la competición en Vallecas, con el equipo madrileño tres puntos por delante del ilicitano, que ganó la última jornada tras once encuentros sin vencer y tiene solo un punto de renta sobre el descenso; el domingo, el Sevilla, ya con Matías Almeyda destituido y con Luis García Plaza como sustituto, visita al Oviedo, cuya caída solo puede frenar una secuencia de victorias de aquí al final, una vez que está a 8 puntos de la permanencia.